Sulla base della valutazione geo-mineraria le potenzialità petrolifere recuperabili totali di un bacino, di una regione, nazione o di un’azienda petrolifera o di un singolo progetto esplorativo vengono suddivise in Riserve (Reserves P) o Risorse (Resources C e E) in funzione della progressiva riduzione del rischio geologico e della progressiva maturazione del progetto. Lo stesso progetto o giacimento può migrare nel tempo all’interno della classificazione da Risorsa a riserva in funzione del grado di maturazione. Normalmente si definiscono Riserve (Reserves P) gli idrocarburi recuperabili associati a giacimenti già scoperti e che sono in produzione o pronti per la produzione, quindi aventi un piano di sviluppo approvato con la possibilità che il giacimento possa entrare in produzione in 3-5 anni.